Web 開発の末端に身を置くものとして、おそらく同業者の方々と同じように、
私も、常に、開発すべきサイトやアプリケーションのことを考えている。
また、気になるサイトやアプリケーションがあれば、
それがどのような構造をもち、本質的にどこが優れているのかを考えるようにしている。
そこで Twitter であるが、非常に便利で何とも不思議なこの Web アプリケーションについても、
日々活用しつつ（私は、Twitter のヘビーユーザーとは言えないが、情報収集目的で、非公開リストを中心に活用している）、
思いを巡らせていた。
そして、閃いた。
その閃きが果たして、オリジナルのものであるのか、Google で確認した。
ざっと見たところ、そのような視点を提供しているページは存在しないようであった。
そこでさっそく次のように Tweet した。


　※当コラムは、「スライドショー」になっています。
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　　同様に、Prev ボタン のクリックにより「１つ前のセクション」に、
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私は脳について以前より関心を持ってはいたが、それは一般教養レベルでのことであるにすぎない。
種明かしをすれば、この閃きを得る少し前に、
私は、脳科学者の茂木健一郎さん著による「心を生みだす脳のシステム」という本を読んでいた。
その中では、脳の基本構造が分かりやすく解説されていた。
一方で、私は、先に述べたように
「Twitter とは、どのような Web アプリケーションなのか」という問いをずっと持ち続けていた。
茂木さんによれば、
とのことである（「茂木健一郎さん著「クオリア入門」p.28）。
とすれば、私も「素朴な脳科学者」の一人としてこの閃きを省察すれば、
ということであろう。

茂木健一郎さん著による「心を生みだす脳のシステム」には、冒頭、脳について次のような解説がある（p.18～19）。

ご存知の通り、Twitter の基本構造は次の通りである。
また、先の茂木さんの解説によると、脳の基本構造は次の通りである。
ここに、私は、Web 開発者の立場から、上記のレイヤーにおいて、
Twitter のコミュニケーション・システムと脳のネットワーク・システムとの構造的類似性を見たわけである。

（誤解を招くといけないのであえて言及すると、私が見たのは「構造的」類似性であり、「機能的」類似性ではない。
　つまり、Twitter によるネットワーク・システムは、
　単に情報単位である Tweet を各参加者に対して適切に構成し配信しているに過ぎず、
　そこに脳というネットワーク・システムが全体として発現する高次の機能などは持ちえないのは当然である。）

その後ニューロンについて調べてみてわかったことだが、
入力部となる樹状突起は１つのニューロンにつき複数存在するが、
出力部となるアクソン（軸索）は１つのニューロンにつき１つしか存在しない、とのことであった。
しかし、アクソンは、その先端で枝分かれするため（軸索側枝）、出力先は複数となり得る。
その意味では、私の先の Tweet のような見立ても成り立つように思われる。
また、Twitter においては、「フォロー返し」等によって、
入力元（＝自分がフォローしている人）と出力先（＝自分をフォローしている人）が、同一となる場合があり得るが、
脳において、樹状突起がシナプスを介して入力を受け取る元となるニューロンと、
アクソン（軸索）がシナプスを介して出力を行う先となるニューロンが、同一となる場合があるのかについては、
私が調べた限りではわからなかった。
しかし、櫻井芳雄さん著「考える細胞ニューロン」には、次のような記述がある（p.10）。
櫻井さんが記述したような脳における逆方向伝搬を、
Twitter というコミュニケーション・システム・ソフトウエアにおいては「フォロー返し」のような方法で代替的に実現している
との解釈が成り立つとすれば、同様に、私の先の Tweet のような見立ても成り立つように思われる。

しかし、同時に、先の私の見立てとは決定的に異なる事象も存在していた。
すなわち、脳において「ニューロンの発火」は、それが起こるか起こらないか（all or nothing）のデジタル的情報である、
という（茂木健一郎さん著「クオリア入門」p.55）。
それに対して、Twitter における個々の Tweet は文字情報であり、様々な意味を担うアナログ的情報である、という点である。
ただし、この違いは、
Twitter が、人間が参加して使うコミュニケーション・システムであるという点を考慮すれば当然のことであり、
Web 開発者としての私の立場としては、捨象して良いように思われる。
また、脳において、ニューロン同士のシナプスを介した連携が位置的に近接したニューロン同士に限定されるのか、
それとも、限定されないのか、については、私は調べることができなかった。
それに関して、Twitter の場合には、ご存知のように、一人の参加者は他のどの参加者とも連携可能である。
（「ブロックされる」という例外の場合を除いて）
この点についても、同様の理由で、Web 開発者としての私の立場としては、捨象して良いように思われる。

結局のところ、私のここでの結論は、「Twitter とは何か」という問いに対して、
脳をニューロンのネットワーク・システムというレイヤーで捉えた場合、
ということになる。
それは、ソフトウエア開発という視点からは、事後的には、
と解釈できる。
バイオミミクリーとは、ご存知のように、
のことである。
もちろん、脳のバイオミミクリーとしては、
脳が全体として発揮する高度な情報処理能力を人工的に実現することを目指す
「ニューロコンピュータ」などを挙げるべきだと思われるが、
ここでのバイオミミクリーは、脳の構成要素であるニューロンに着目し、
情報ネットワーク・システムとしての脳の次のような、非常に単純化した特徴を、
人間が使うコミュニケーション・システムとして実現しようとするものであると言える。

さて、そこで問題になるのは、このようなバイオミミクリーによって実現され得る優れた特性とは、一体何かということである。
脳という情報ネットワーク・システムを構成するニューロンが前述のような構造をもつことの情報処理上の優位性については、
残念ながら、私は、確たる記述を見つけることができなかった。
しかし、脳が、現実に非常に高度な機能を発現していることに鑑みれば、
その基盤を構成するこのような単純化したモデルのレイヤーにおいても、何らかの優位性があるのではないかと考えたくなる。
そこで、脳を離れて Twitter の基本構造について考えると、次のようなことは言えそうだ。
つまり、
ということである。
（ただし、ここでは、Twitter の構成要素となる各参加者は「善意」であることを仮定している。
　この仮定は、脳におけるニューロンが、生体を構成する一員として「善意」であると考えられることから、
　妥当なものだと思われる。
　しかし、実際の Twitter においては、例えばこの記事を書いている最中にも
　「XSS脆弱性を突いた攻撃コードを含む Tweet」がシステム内に拡散された（参照）ように
　「悪意」の参加者も存在するため、
　この仮定が妥当ではない場合も存在する）

バイオミミクリーは、開発者が「意図して」生物を模倣することである。
一方、Twitter の創設者の一人であるエヴァン・ウィリアム（Evan Williams）氏は、
ティム・オライリー氏の「Twitterとは、そもそも何なのか？」という質問に対して、
と語っている（参照）。
ここで語られていることが事実であるとすると、
Twitter のそもそもの開発コンセプトは、私がここで提示した解釈とは直接的には関係ないことになる。
つまり、
「Twitter とは、脳をバイオミミクリー的に展開したコミュニケーション・システムである」
との解釈が成り立つとしても、それは結果としてそう言えるだけであり、
そもそもはバイオミミクリー的戦略性をもって開発されたものではない、ということである。
私が、先程「事後的」と言ったのは、そのような意味においてである。
しかし、重要なことは、今、現にある Twitter が、
という現実である。
私には、そこに、Twitter がこれほどまでに世界的に普及拡大しつつあることの根源的なパワーが潜んでいるように思われる。
このような認識は、Web 開発という視点においては、
世界的に普及する Web アプリケーションを開発することの意味、
もしくは、Web アプリケーションのフロンティアが切り開いている地平を提示しているように思われる。
また、企業におけるＩＴ活用という視点においては、
社外的には今や人類的コミュニケーションのインフラストラクチャー的存在となりつつある Twitter そのものの活用が、
社内的には Twitter 的なマイクロブログ・アプリケーションの活用が、
ナレッジ・マネジメント（知識共有・知識創造）に対して、すなわち、企業の進化や付加価値の創造に対して、
大きな効用をもたらすであろうことを示唆しているように思われる。